Бентонит нь гол эрдэс бүрэлдэхүүн хэсэг болох монтмориллонит бүхий металл бус эрдэс юм. Монтмориллонит бүтэц нь хөнгөн цагааны исэл октаэдрийн давхаргаар бүрхэгдсэн хоёр цахиурын хүчилтөрөгчийн тетраэдрээс бүрдсэн 2:1 хэлбэрийн талст бүтэц юм. Монтмориллонит эсийн үүсгэсэн давхаргат бүтэц нь Cu, Mg, Na, K гэх мэт зарим катионуудтай бөгөөд эдгээр катионуудын монтмориллонит эсийн үүрэг нь маш тогтворгүй, бусад катионоор солилцоход хялбар тул ион солилцооны сайн чадвартай. Гадаадад үүнийг аж үйлдвэр, хөдөө аж ахуйн үйлдвэрлэлийн 24 салбарт 100 гаруй хэлтэст, 300 гаруй бүтээгдэхүүнд хэрэглэж ирсэн тул хүмүүс үүнийг "бүх нийтийн хөрс" гэж нэрлэдэг.

Бентонитийг бентонит, бентонит эсвэл бентонит гэж нэрлэдэг. Хятад улс бентонитийг боловсруулж, ашиглаж ирсэн урт түүхтэй бөгөөд анх зөвхөн угаалгын нунтаг болгон ашигладаг байжээ. Хэдэн зуун жилийн өмнө Сычуань мужийн Реншоу орчимд ил уурхайнууд байсан бөгөөд нутгийн иргэд бентонитийг шавар нунтаг гэж нэрлэдэг байжээ. Энэ нь үнэхээр өргөн хэрэглэгддэг боловч зуун гаруй жилийн түүхтэй. АНУ-д анхны нээлт нь Вайоминг мужийн эртний давхаргад байсан. Шартреуз шавар нь ус нэмсний дараа зуурмаг болж өргөжиж чаддаг. Хожим нь хүмүүс энэ шинж чанартай бүх шаврыг бентонит гэж нэрлэжээ. Үнэндээ бентонитын гол эрдэс найрлага нь 85-90% агууламжтай монтмориллонит юм. Бентонитын зарим шинж чанарыг монтмориллонитоор тодорхойлдог. Монтмориллонит нь шар ногоон, шар цагаан, саарал, цагаан гэх мэт янз бүрийн өнгөтэй байж болно. Энэ нь нягт блок эсвэл сул хөрс үүсгэж, хуруугаараа үрэхэд гулгамтгай мэдрэмж төрүүлдэг. Ус нэмсний дараа жижиг блокуудын эзэлхүүн хэд дахин тэлж, 20-30 дахин нэмэгдэж, усанд түдгэлзсэн төлөвт, ус багатай үед зуурмаг төлөвт илэрдэг. Монтмориллонитийн мөн чанар нь түүний химийн найрлага, дотоод бүтэцтэй холбоотой.